Was ist ein CTO? Definition und Aufgaben

Was bedeutet die Abkürzung CTO - was ist ein CTO?

CTO bedeutet Chief Technology Officer - die CTO Abkürzung steht also für den technischen Leiter. CTO auf Deutsch wäre so etwas wie “Technischer Geschäftsführer”, aber das sagt niemand. (und wenn es einen technischen Geschäftsführer gibt, dann kann es in Deutschland aus meiner Erfahrung immer noch einen CTO geben)

Was ist die genaue Bedeutung von CTO? Ich war über viele Jahre in verschiedenen CTO-Rollen, und die ehrliche Antwort ist: Es kommt drauf an. In einem 5-Personen-Startup schreibt der CTO noch Code. In einem 500-Personen-Unternehmen hat der CTO seit Jahren keine IDE mehr geöffnet.

Was den CTO aber immer auszeichnet: Sein Chef ist kein Techniker. Der CEO, das Board - die verstehen deinen Technologie-Stack nicht. Und das macht den Job gleichzeitig frustrierend und wichtig. Du musst übersetzen. Jeden Tag.

Was bedeutet CTO bei einer Firma?

Was bedeutet CTO bei einer Firma konkret? Der CTO sitzt am Tisch der Geschäftsführung. Er ist nicht mehr der beste Programmierer - er ist derjenige, der dafür sorgt, dass die Technik das Business unterstützt.

In meiner Zeit als CTO habe ich gelernt: Dein Job ist es nicht mehr, Probleme selbst zu lösen. Dein Job ist es, ein Team aufzubauen, das Probleme ohne dich löst. Das ist für viele Ex-Entwickler der härteste Sprung.

Der CTO verantwortet oft das zweitgrößte Budget nach Sales - und muss dem CEO regelmäßig erklären, warum das alles so teuer ist und trotzdem so lange dauert. Das ist der Teil, auf den dich niemand vorbereitet hat.

Die CTO Rolle

Wenn Klienten mich fragen, was ein CTO eigentlich macht, sage ich:

Manager

Zuallererst bist du Manager. Dein Chef erwartet nicht, dass du die Arbeit machst - er erwartet, dass du andere dazu bringst, die Arbeit zu machen. Das ist der größte Fehler, den ich bei frisch beförderten CTOs sehe.

Brücke zwischen Business und Tech

Du hast einen Fuß in der Business-Welt und einen in der Technologie-Welt. Du musst Geschäftsziele in technische Lösungen übersetzen - und technische Einschränkungen in Business-Sprache. Nur du kannst das.

Executive, nicht Chief Nerd

Deine Abteilung sollte ohne dich funktionieren. Du musst nicht jedes Feature kennen, das entwickelt wird. Frag dich: Warum sitze ich am Tisch der Geschäftsführung?

Behalte etwas, das dir Spaß macht

Viele meiner Klienten haben alles delegiert, was ihnen Freude gemacht hat - und sind dann ins Burnout gerutscht. Wenn du gerne codest, finde einen Weg, jeden Tag zu coden.

CTO Aufgaben - Was macht ein CTO den ganzen Tag?

Was sind die Aufgaben eines CTO? Die offizielle Version klingt so:

Technische Strategie

• Technologieentscheidungen treffen
• Architektur definieren
• Innovation vorantreiben
• Technische Roadmap erstellen

Team-Führung

• Entwickler einstellen
• Engineering Manager entwickeln
• Kultur aufbauen
• Performance managen

Business Alignment

• Technik mit Geschäftszielen verbinden
• Dem Board erklären, warum alles so lange dauert
• Budget verantworten
• Mit dem CEO streiten (höflich)

Die ehrliche Version: Du verbringst 60% deiner Zeit in Meetings, 20% mit Feuerlöschen und 20% mit dem, wofür du eigentlich eingestellt wurdest. Zumindest wenn du nicht an deiner Rolle arbeitest und in den ersten zwei Jahren, bis du gelernt hast zu delegieren.

CTO vs. VP Engineering vs. Tech Lead

In Startups unter 20 Leuten ist das oft dieselbe Person. Das ist okay - bis es nicht mehr okay ist. Meistens merkst du es daran, dass alles gleichzeitig brennt und du keine Zeit mehr hast, irgendetwas richtig zu machen.

Wann braucht ein Startup einen CTO?

Die unpopuläre Antwort: Später als du denkst.

Ich hab zu viele Startups gesehen, die einen teuren CTO eingestellt haben, bevor sie Product-Market-Fit hatten. Der CTO war gelangweilt, hat angefangen “die Architektur zu verbessern” (also alles neu zu bauen), und sechs Monate später war das Startup pleite.

Kein CTO nötig - wenn du ein MVP baust und noch nicht weißt, ob jemand dein Produkt will

Tech Co-Founder - wenn du ein technisches Produkt baust und langfristig denkst

Fractional CTO - wenn du strategische Beratung brauchst, aber keinen Vollzeit-Job hast für einen CTO (das ist häufiger als du denkst)

CTO Coach - wenn du einen Tech Lead hast, der ins CTO-Rolle hineinwachsen soll

Ein dedizierter CTO wird meist ab 15-20 Entwicklern notwendig. Vorher reicht oft ein starker Tech Lead plus externe Beratung.

Fehler: Um Geld zu sparen (Gehalt), dem ersten Entwickler den Titel CTO anbieten. Die Wahrscheinlichkeit dass das gut geht ist gering. Und den Titel später wieder wegnehmen ist auch nicht einfach. Ich habe mehrere Startups gesehen die untergegangen sind, weil der CTO nicht in der Lage war, selbst zu wachsen. Leider haben die Gründer nicht auf mich gehört und den CTO entlassen bevor es zu spät war.

CTO Gehalt in Deutschland

Die Frage, die alle stellen, aber niemand ehrlich beantwortet:

Frühe Startups (Seed/Series A)

80.000 - 130.000 EUR + Equity. Das Equity ist meistens mehr wert als das Gehalt - wenn das Startup funktioniert. Meistens funktioniert es nicht.

Scale-ups (Series B+)

130.000 - 200.000 EUR + Bonus + manchmal noch Equity. Hier fängt es an, sich wie ein richtiger Job anzufühlen.

Konzerne

180.000 - 350.000 EUR. Dafür machst du keine Technologie-Entscheidungen mehr, sondern Politik.

Berlin zahlt übrigens weniger als München. Aber in Berlin sind auch mehr Startups, also mehr Optionen. Frankfurt zahlt am meisten, hat aber die langweiligsten Jobs ;-)

CTO im Startup vs. Scale-up

Die CTO-Rolle im Startup unterscheidet sich fundamental von der in einem etablierten Unternehmen.

Im Early-Stage Startup trägst du viele Hüte gleichzeitig: Architekt, Entwickler, DevOps, Tech Lead. Du schreibst Code, du deployst, du stehst nachts auf wenn die Seite down ist. Mit wachsendem Team entwickelt sich die Rolle weg vom Hands-on Coding hin zu strategischer Führung.

Was ein Startup-CTO können muss:

• Code schreiben - oft vergessen, aber als einer der ersten technischen Mitarbeiter hast du nicht genug zu tun, wenn du nicht codest
• Hire or outsource entscheiden - in 90% der Fälle sollte man einstellen, aber du musst die Entscheidung verteidigen können
• Entwickler einstellen - die meisten deutschen Web-Startups werden von Ex-Beratern oder BWLern gegründet, die keine Ahnung haben, was gute Entwickler ausmacht
• Prozesse skalieren - von 1 auf 5 auf 10 Entwickler ändert sich alles
• Architektur skalieren - von 100 auf Millionen User

Der Balance-Akt: Heute das Produkt bauen und gleichzeitig skalierbare Architektur für morgen schaffen.

Der Weg zum CTO

Der typische Weg:

1. Software Developer - Code schreiben lernen
2. Senior Developer - Guten Code schreiben lernen
3. Tech Lead - Anderen beibringen, guten Code zu schreiben
4. Team Lead - “People Management” (IC) lernen und akzeptieren, dass du keinen Code mehr schreibst
5. Director/VP of Engineering - Lernen, andere Manager zu managen
6. CTO - Lernen, mit Nicht-Technikern zu reden

Die Realität: Der Weg ist selten so linear. Die meisten CTOs, die ich kenne (mich eingeschlossen), haben irgendwo ein Startup gegründet, sind gescheitert, haben was anderes gemacht, und sind dann irgendwie CTO geworden. Am wichtigsten wenn du CTO werden willst: Kein Side Stepping. Nicht Senior Developer -> Senior Developer, sondern Senior Developer -> Team Lead. Nicht Team Lead -> Team Lead sondern Team Lead -> CTO.

Der wichtigste Sprung ist von “ich schreibe Code” (Individual Contributor, IC) zu “ich helfe anderen, Code zu schreiben”. Viele scheitern daran, weil sie das Programmieren nicht loslassen können. Ich verstehe das - ich programmiere immer noch jeden Tag, aber eben nicht mehr im Hauptjob.

Häufige Fragen zum CTO

Wofür steht CTO?

CTO steht für Chief Technology Officer - der ranghöchste Technologie-Manager in einem Unternehmen. Verantwortlich für Technologie-Strategie, Engineering-Teams und dafür, dass Technologie den Geschäftszielen dient.

Wie wird man CTO?

Der typische Weg: Software Developer → Senior Engineer → Tech Lead → Engineering Management → CTO. Der Sprung passiert entweder durch interne Beförderung, als technischer Co-Founder eines Startups, oder durch externe Einstellung. Technische Exzellenz allein reicht nicht - du brauchst Führungsqualitäten, Business-Verständnis und die Fähigkeit, mit Nicht-Technikern zu kommunizieren.

Was macht einen guten CTO aus?

Ein guter CTO kombiniert technische Tiefe mit Führungsbreite. Er kann solide Architekturentscheidungen treffen, gute Entwickler einstellen und halten, effektiv mit CEO und Board kommunizieren, und Technologie-Strategie mit Geschäftszielen verbinden.

Berichtet der CTO an den CIO?

Nein. CTO und CIO sind typischerweise Peer-Rollen, die beide an den CEO berichten. Der CTO fokussiert auf externe Technologie - Produkte für Kunden. Der CIO fokussiert auf interne Technologie - IT-Infrastruktur, Security, Enterprise-Systeme.

Wie viel Equity sollte ein CTO bekommen?

Als Co-Founder typischerweise 10-30%, abhängig vom Zeitpunkt und was du mitbringst. Als eingestellter CTO in einem finanzierten Startup erwarte 1-5% Equity. Je früher die Phase, desto mehr Equity - aber weniger Gehalt.

Die meisten CTOs kämpfen alleine. Sie denken, nach Hilfe zu fragen sei ein Zeichen von Schwäche.

Ist es nicht. Es ist ein Zeichen von Weisheit.

Ich habe 25 Jahre als Engineering Manager und CTO gearbeitet - bei eBay, ImmoScout24, und diversen Startups. Die Isolation an der Spitze kenne ich. Die Übersetzungsarbeit zwischen Tech und Business. Die Frage, ob du überhaupt weißt, was du tust. Das fragt sich jeder CTO.

Ich habe 80+ CTOs durch genau diese Herausforderungen gecoacht. Wenn du jemanden in deiner Ecke willst, der das alles schon erlebt hat - lass uns reden.

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