CTO Imposter Syndrom

Die versteckte Epidemie

Du bist in einem Board Meeting. Alle schauen dich an für die Technologie-Antwort. Und irgendwo im Hinterkopf flüstert eine Stimme: “Sie werden herausfinden, dass ich nicht wirklich weiß, was ich tue.”

Das ist das Imposter Syndrom. Und wenn du als CTO das erlebst, bist du in sehr guter Gesellschaft. Engineers sind oft Perfektionisten, reflektiv und sehr selbstkritisch gegenüber ihrer Arbeit und ihren Leistungen - daher sind sie aus meiner Erfahrung die besten Kandidaten für das Imposter Syndrom.

Der Begriff wurde erstmals 1978 von den Psychologen Pauline Clance und Suzanne Imes identifiziert (“Imposter Phenomenon”). Ihre Forschung - und Jahrzehnte an Folgestudien - zeigen konsistent, dass das Imposter Syndrom am häufigsten bei High Achievern vorkommt. Je erfolgreicher du bist, desto wahrscheinlicher fühlst du dich wie ein Betrüger - es ist dir oft unklar, warum dich jemand eingestellt hat, mit deinem inneren Monolog. Besonders neue CTOs erleben das intensiv.

CTOs sind besonders anfällig. Von dir wird erwartet, alles über Technologie zu wissen - ein unmöglich breites Gebiet, das sich on Top ständig ändert. Du bist umgeben von Spezialisten, die in ihren Bereichen mehr wissen als du (QA, DevOps, Data, Frontend, Backend, Mobile, AI, usw.). Und du bist in einer Rolle, die die meisten Leute nicht verstehen, manchmal auch du selbst nicht.

Warum CTOs sich wie Betrüger fühlen

Die Wissenslücke ist real. Als CTO bist du verantwortlich für Entscheidungen über Infrastruktur, Security, Data, Frontend, Backend, Mobile, AI und mehr. Du bist vielleicht als Entwickler befördert worden und musst plötzlich Dinge managen, die lange Zeit die Probleme anderer Leute waren. Niemand kann in allem Experte sein. Aber das Imposter Syndrom sagt dir, dass du es sein solltest.

Du vergleichst dein Inneres mit dem Äußeren anderer. Andere CTOs wirken selbstsicher. Dein CEO wirkt selbstsicher. Alle halten Vorträge, schreiben Blogposts, treffen entschiedene Entscheidungen - alles ist glänzend und perfekt. Was du nicht siehst: Sie googeln auch um Mitternacht grundlegende Dinge, fragen Claude und zweifeln nach jeder großen Entscheidung an sich selbst. Oft erkennst du das Unternehmen von innen nicht wieder, das du vorher nur durch Blogposts und Präsentationen kanntest.

Die Rolle ist undefiniert. Anders als ein Entwickler, der Code schreibt, gibt es keinen klaren Output, der beweist, dass du deinen Job gut machst. Diese Unklarheit nährt Selbstzweifel. Jedes Unternehmen ist anders, jedes Produkt ist anders, jeder CEO und Gründer ist anders und hat andere Erwartungen an die CTO-Rolle.

Erfolg fühlt sich wie Glück an. Wenn Dinge gut laufen, flüstert das Imposter Syndrom, dass du Glück hattest, oder dein Team dich getragen hat. Wenn Dinge schiefgehen, schreit es, dass du endlich entlarvt wurdest.

Anzeichen, dass du das Imposter Syndrom hast

DU hast möglicherweise das Imposter Syndrom, wenn du:

• Deine Erfolge herunterspielst - “Das hätte jeder geschafft” oder “Ich hatte nur Glück”
• Dich obsessiv übervorbereitest - Stunden Vorbereitung für ein 15-Minuten-Meeting, weil du Angst hast, bei etwas erwischt zu werden
• Vermeidest, dich zu äußern - Ideen nicht teilst, weil jemand merken könnte, dass du nicht dazugehörst
• Erfolg extern zuschreibst - Deinem Team, dem Timing, dem Markt - jedem außer dir
• Angst hast “aufzufliegen” - Ein anhaltendes Gefühl, ein Meeting vom Entlarvtwerden entfernt zu sein
• Komplimente nicht annehmen kannst - Lob abwehrst oder wegerklärst

Was wirklich hilft

Benenne es.

Einfach zu wissen, dass das Imposter Syndrom ein anerkanntes Phänomen ist - und dass die meisten erfolgreichen Menschen es erleben - kann seine Macht über dich reduzieren.

Mach dir weniger Sorgen.

Sorgen machen bringt dich nirgendwohin. Du wurdest eingestellt und noch nicht gefeuert, das ist alles, was zählt. Die Leute sind zufrieden mit dir!

Sprich mit anderen CTOs.

Wenn du hörst, dass auch Peers zugeben, sich wie Betrüger zu fühlen, normalisiert das deine Erfahrung. Das ist eines der mächtigsten Gegenmittel. Finde eine Community von CTOs und teile deine Erfahrungen.

Führe eine “Erfolge”-Datei.

Dokumentiere konkrete Leistungen, schreib ein Work-Tagebuch, sammle positives Feedback und Probleme, die du gelöst hast - im Startup-Trubel vergisst man die leicht. Wenn das Imposter Syndrom zuschlägt, schau dir die Beweise an - frag rum, z.B. mit 360-Grad-Feedback, und du wirst mehr positives Feedback bekommen als du denkst.

Trenne Gefühle von Fakten.

“Ich fühle mich wie ein Betrüger” ist nicht dasselbe wie “Ich bin ein Betrüger.” Gefühle sind keine Beweise.

Akzeptiere “gut genug”.

Perfektionismus treibt das Imposter Syndrom an. Fertig ist besser als perfekt. Eine getroffene Entscheidung ist besser als endloses Deliberieren. Als Manager gibt es immer mehr Probleme und mehr Arbeit als du erledigen kannst. Einer meiner Manager sagte: “Komm damit klar, das gehört zum Manager-Sein.”

Hol dir externe Perspektive.

Ein Coach oder Mentor kann dir helfen, dich selbst genauer zu sehen als dein innerer Kritiker es erlaubt.

Die Tatsache, dass du dir Sorgen machst, gut genug zu sein, ist selbst ein Beweis dafür, dass dir wichtig ist, gute Arbeit zu leisten. Echte Betrüger haben kein Imposter Syndrom - sie haben Selbstvertrauen.

Dein Selbstzweifel ist kein Zeichen von Schwäche. Es ist ein Zeichen, dass du außerhalb deiner Komfortzone operierst, Herausforderungen annimmst, die dich fordern. Genau dort passiert Wachstum.

Das Ziel ist nicht, das Imposter Syndrom komplett zu eliminieren. Es ist, es zu erkennen, es zu managen und es nicht davon abhalten zu lassen, die Arbeit zu machen, die nur du tun kannst.

Das Imposter Syndrom gedeiht in Isolation. Jemanden zum Reden zu haben - jemanden, der das durchgemacht hat und versteht - kann den entscheidenden Unterschied machen.

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