Stephan Schmidt - January 17, 2026

CTO vs CEO - Wie die Zusammenarbeit funktioniert

Barrieren abbauen und vom Gegeneinander zur Partnerschaft

Die Beziehung zwischen CEO und CTO ist eine besondere. In einem Technologie-Startup ist sie vielleicht die wichtigste Beziehung überhaupt. Was passiert da?

In vielen Unternehmen, die ich gesehen habe, ist die Beziehung antagonistisch. Der CEO versteht Technologie nicht und nicht, warum Dinge so lange dauern. Der CTO versteht nicht, warum das einzige Management-Werkzeug des CEOs Deadlines zu sein scheinen und wie die Features, die Entwickler bauen sollen, zur Vision des Unternehmens passen.

CEO und CTO

Sollte die Beziehung zwischen CEO und CTO nicht eine Partnerschaft sein? Beide hängen voneinander ab und wollen das Unternehmen voranbringen. Der CEO braucht den CTO, um Technologie zu managen. Der CTO braucht den CEO für Business-Guidance und Strategie und als Partner gegenüber den anderen Executives im Board.

Für eine bessere Zusammenarbeit müssen sich CTO und CEO gegenseitig helfen.

Der CTO muss CEO-Probleme lösen, nicht nur Tech-Probleme. Der CTO muss Business verstehen, um den CEO besser zu verstehen und innovative Technologie zu bauen, die das Geschäft antreibt. Der CTO muss dem CEO Technologie erklären, die Hebel und Grenzen, wie Technologie funktioniert. Der CTO muss die Brücke zwischen Business und Technologie sein, mit einem Fuß im Business und dem anderen in der Technologie. Nur der CTO kann diese Brücke sein und die Lücke zwischen Technologie und Business schließen.

Was viele CTOs nicht verstehen: Der CEO interessiert sich nicht für Technologie-Probleme, sonst wäre er CTO geworden. Er hat den CTO eingestellt, damit er sich NICHT um Technologie kümmern muss. Der CTO ist die erfahrenste technische Person im Unternehmen. Er muss diese Probleme managen und lösen.

Zu viele CTOs sehen sich immer noch als Entwickler mit Management-Titel, als Technologen im Herzen. Und obwohl ich mich selbst als Coder sehe, gibt es einen Unterschied zum CTO-Sein. Der CTO ist nicht nur ein Technologie-Manager wie ein Team Lead, Head of Development oder VP of Engineering. Ein CTO ist ein C-Level Executive, der über das ganze Business, das ganze Unternehmen nachdenken und Verantwortung für Dinge außerhalb der Technologie übernehmen muss. Mit dieser Transition des Denkens kämpfen viele CTOs, sie klammern sich an ihre Technologie-Rolle.

Was muss der CEO tun, damit die Beziehung funktioniert? Der CEO muss den CTO bei langfristigen Entscheidungen führen und Technologie mit dem Business ausrichten. Der CEO muss den CTO für das Management von Risiken verantwortlich halten, die das Unternehmen zerstören können - Security, Backups und Rewrites. Der CEO kann Technologie nicht als Black Box betrachten, die unmöglich zu verstehen ist, und den CTO machen lassen, was er will.

Beide müssen eine Beziehung aufbauen. Das geht nicht in Board-Meetings und mit E-Mails. Ohne ständige Interaktion gibt es keine Beziehung. Ohne Beziehung gibt es kein Verständnis und keine Ausrichtung. 1on1s sind das wichtigste Management-Werkzeug, das ein Manager hat. Damit diese Beziehung funktioniert, sind 1on1s essentiell. Ein Treffen von einer Stunde jede Woche gibt CEO und CTO die Gelegenheit, voneinander zu lernen. Reden und interagieren baut die Beziehung auf. Auf einer funktionierenden Beziehung kann man Vertrauen aufbauen. Auf Vertrauen kann man bidirektionale Loyalität aufbauen. Das schafft eine Partnerschaft.

Für eine vertrauensvolle und fruchtbare Partnerschaft müssen sowohl CTO als auch CEO ihre Erwartungen explizit machen und sich klar darüber sein. Ein Werkzeug sind Erwartungsquadranten. Sie werden verwendet, um Erwartungen zwischen Menschen abzugleichen, und es ist eines der ersten Werkzeuge, das ich CTO-Coachees empfehle, mit ihrem CEO auszuprobieren. Zu oft sind Erwartungen nicht klar, jeder hat sie, aber niemand redet darüber. Erwartungen, die nicht klar sind, können nicht erfüllt werden und führen zu Unzufriedenheit auf beiden Seiten.

Beide Personen sprechen darüber, welche Erwartungen sie an ihre Rolle und an die andere Rolle haben, und umgekehrt. Idealerweise stimmen die Erwartungen kreuzweise überein. Die Erwartungen, die der CTO an seine Rolle hat, sind dieselben wie die des CEO an die CTO-Rolle. Wenn nicht, müssen CEO und CTO darüber sprechen, um sich neu auszurichten. Manchmal sagen CTOs dem CEO nicht, welche Erwartungen sie an die CEO-Rolle haben. Dann werden ihre Erwartungen nicht erfüllt und sie sind unglücklich in der Beziehung. Sprich über deine Erwartungen an den CEO - ihr seid Partner.

Kann man gleichzeitig CEO und CTO sein?

Manchmal werde ich von Erstgründern gefragt, ob sie CEO und CTO gleichzeitig sein können. Erstens, würde das nicht viele Probleme lösen? Zweitens, wenn du ein technischer Gründer mit Entwicklerhintergrund bist, kannst du CEO sein und trotzdem den CTO-Job machen, oder brauchst du einen Mitgründer als CEO?

Ich denke, es ist ausgezeichnet, wenn Entwickler ein Startup gründen und CEO werden. Zu viele Coder haben eine Idee, gründen ein Unternehmen, wollen nicht CEO sein, holen einen Mitgründer und werden dann von der CEO-Vision, was zu tun ist und wie Dinge laufen sollen, an den Rand gedrängt. Wenn du ein technischer Gründer bist, lern das bisschen Business, das du brauchst, und werde CEO. Dann stell einen CPO mit Coder-Hintergrund ein, der an dich berichtet und die Produktentwicklung führt. Gib aufschlussreiche Guidance zu Technologie und verwirkliche deine Vision. Gründe nicht mit einem CEO zusammen, um dir alles wegnehmen zu lassen. Kannst du gleichzeitig CEO und CTO sein? Ja! Sei der CEO, mach dein Deep-Tech-Unternehmen großartig.