Dein CTO Coach: Coaching das funktioniert

Was ist CTO Coaching?

CTO Coaching heißt, eine Person in deiner Ecke zu haben, die den Job selbst gemacht hat. Jemand, mit dem du die Entscheidung durchgehst, die du seit Wochen vor dir herschiebst, das Gespräch, vor dem dir graut, das Team, das sich nicht bewegt - statt das alles allein zu tragen.

Ein Coach macht den Job nicht für dich und drückt dir keinen Ordner mit Best Practices in die Hand. Ein Coach stellt die Fragen, die ändern, wie du über das Problem denkst, damit die nächsten hundert Entscheidungen besser werden, nicht nur diese eine. Du bleibst der, der entscheidet. Du entscheidest nur nicht mehr im luftleeren Raum. Ausführlich: Was ist CTO Coaching?

Wenn du ein CTO, VP of Engineering oder Engineering Leader bist und dich festgefahren, überfordert fühlst oder alles beim Skalieren zusammenbricht - ich war da. Und ich habe 100+ CTOs und Gründern wie dir geholfen, wieder voranzukommen und erfolgreich zu sein.

Die Firma wächst schnell und alles brennt. Zu viele Mitarbeiter, die an dich reporten, du bist der Flaschenhals. Dein Team hat Probleme, die du nicht lösen kannst. Technische Schulden erdrücken dich. KI transformiert alles und du bist nicht sicher, wie du dadurch führen sollst. Der CEO will Beweise und deine Story kommt nicht an weil der CEO dich nicht versteht. Du steckst fest zwischen den Performance-Vorstellungen des CEO und der Engineering-Realität. Oder vielleicht brauchst du einfach jemanden zum Reden, der wirklich versteht, wie es an der Spitze ist - weil er das auch alles selbst erlebt hat.

Zum ersten Mal CTO? Dann ist der Sprung meist ein anderer: Du warst gestern noch ein sehr guter Entwickler oder Tech Lead, und heute sollst du ein Executive sein, den niemand darauf vorbereitet hat. Wie viel selbst coden, wie viel delegieren, wie mit dem CEO reden, wie Entscheidungen treffen, wenn du die Antwort nicht kennst. Das ist kein Aufstieg, das ist ein Berufswechsel - und genau da hole ich die meisten meiner Klienten ab. Mehr dazu: Zum ersten Mal CTO.

Kommt dir das bekannt vor? Lass uns reden.

Ich bin Stephan Schmidt, dein CTO Coach und erfahrener ehemaliger CTO mit 40+ Jahren Softwareentwicklung (ich programmiere immer noch jeden Tag - oder Claude macht das jetzt), 25+ Jahren Engineering Management und 8 Jahren als CTO Coach. Ich habe Teams bei Startups und Unternehmen wie eBay Inc. und ImmoScout24 geleitet. Ich habe 3 Unternehmen gegründet. Ich bin den Weg gegangen durch explosives Wachstum, Team-Krisen, Entlassungen, technische Schulden-Albträume und alles dazwischen.

Warum Coaching auf Deutsch

Ich war mal in einem Meeting mit 20 Führungskräften, sechs Stunden auf Englisch, weil der CEO kein Deutsch sprach, und als er dann ging, sind alle sofort ins Deutsche zurückgefallen und man hat gemerkt, wie erleichtert alle waren, obwohl jeder im Raum fließend Englisch konnte.

Im Coaching redest du über Sachen, die du sonst niemandem erzählst - dass du eine Entscheidung seit vier Wochen vor dir herschiebst, dass du nicht weißt, wie du das Gespräch mit deinem Senior anfängst, dass du dir manchmal nicht sicher bist, ob du der Richtige für den Job bist - und in einer Fremdsprache ist man da schnell eine Stufe vager, als man eigentlich sein müsste.

Ich coache in ganz Europa, die meisten Sessions laufen auf Englisch. Wenn du Deutsch sprichst, reden wir Deutsch.

Ich bin spezialisiert auf wachsende Tech-Startups und Scaleups mit 2-80 Entwicklern - die Phase, in der es am meisten weh tut. Mein 1:1 Coaching kombiniert Consulting (dringende Probleme lösen), Mentoring (Wissenstransfer), Coaching (Verhaltensänderung) und Branding (wie du gesehen wirst).

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Das Amazing CTO Coaching Programm

Mein Coaching-Modell basiert auf vier Säulen, um dich voranzubringen und dich wachsen und erfolgreich zu machen.

• Consulting: Ich helfe dir, alle aktuellen Probleme zu lösen, die dich blockieren
• Mentoring: Fokus auf Wissenstransfer, um dich zu befähigen zu wachsen und zu skalieren für das, was kommt
• Coaching: Dein Verhalten ändern (Delegation, Pushb-Back, Zeitmanagement, …), um dich erfolgreich zu machen
• Branding: Gesehen werden, wie du gesehen werden möchtest

In den letzten 8 Jahren CTO Coaching habe ich mein Coaching-Modell aus den Erfolgen angepasst, die ich mit meinen Klienten hatte. Beginnend mit Mentoring habe ich gelernt, dass du auch Coaching brauchst, um an deinem Verhalten zu arbeiten, und CTOs brauchen Consulting - einfaches Problemlösen - um Blocker zu entfernen, damit sie wachsen können. Die neueste Ergänzung ist Branding - was elementar ist in diesem Zeitalter der KI-Transformation und weil viele CTOS nicht verstanden und falsche gesehen werden!

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Für wen das nichts ist

Ich sage dir im Coaching, was ich denke, auch wenn du es gerade nicht hören willst - dass deine Reorg das eigentliche Problem nicht löst, dass du den Senior schon vor einem Jahr hättest gehen lassen müssen, oder dass du selbst der Grund bist, warum in deinem Team niemand mehr Entscheidungen trifft. Das ist der Teil, für den du mich bezahlst, denn Leute, die dir zustimmen, hast du schon genug um dich herum.

Das passt nicht für jeden:

• Du willst jemanden, der dir sagt, dass du alles richtig machst
• Du suchst Frameworks und Methoden, keine Auseinandersetzung mit deiner Situation
• Du willst über deine Leute reden, aber nicht über dich
• Du hast keine Zeit, zwischen den Sessions etwas zu ändern

Dann findest du bessere Angebote als meins. Wenn du an der Stelle nicht ausgestiegen bist, lies weiter.

Wann ist CTO Coaching sinnvoll?

Das sind die Situationen, in denen CTOs bei mir landen. Wenn du beim Lesen nickst, bist du richtig.

• Schnelles Skalieren, alles bricht zusammen - CEO verspricht dem Board Termine, die du nicht halten kannst. Jeden Tag neue Prio. “Einfach shippen” hörst du, während du weißt: das wird uns in 6 Monaten beißen. (Ich hab das bei drei Startups erlebt - es ist lösbar, aber nicht mit “einfach schneller arbeiten”.)

• Zu viele direkte Mitarbeiter - 12 Leute reporten direkt an dich. Dein Kalender ist nur noch 1:1s. Nichts bewegt sich, außer du fasst es an. Du arbeitest 60 Stunden und hast trotzdem das Gefühl, nichts zu schaffen.

• Velocity stockt bei Skalierung - Ihr wart mal schnell. Jetzt seid ihr 50 Leute und langsamer als mit 15. Dependencies überall. “Alignment-Meetings” fressen die Woche. Mehr Leute = weniger Output? Das fühlt sich falsch an. (Ist es auch.)

• Reorg-Chaos - Nach der letzten Finanzierung (oder den letzten Entlassungen): neue Struktur, gleiche Probleme. Ownership unklar. Moral im Keller. Die Hälfte der Leute weiß nicht mehr, wer eigentlich entscheidet.

• Technische Schulden erdrücken dich - Du hast eine Codebase geerbt, die niemand mehr versteht. Prozesse aus 2018. Ein Team, das müde ist. Jeder Bug-Fix erzeugt zwei neue. Wo fängst du überhaupt an? (Nicht beim Rewrite - das sag ich dir schon mal.)

• Der Rewrite-Krieg - Deine Senior Engineers wollen alles neu bauen. Product will Features. Der CEO will beides. Du stehst in der Mitte und debuggst keine Systeme, sondern Menschen.

• Production brennt (mal wieder) - Nächtliche Alerts. Nervöse Executives. Das dritte Postmortem diesen Monat. Alle nicken, nichts ändert sich. Du fragst dich, ob du der Einzige bist, dem das auffällt.

• SOC2/ISO-Panik - Enterprise-Deal braucht Compliance. Gestern. Du hast mehr Lücken als Kontrollen.

• Cloud-Kosten explodieren - Finance will 40% runter. Engineers schreien “Qualität!”. Du sollst irgendwie beides liefern.

• “Wir brauchen KI!” - Der CEO hat einen Artikel gelesen. Jetzt soll KI überall rein. Dein Team experimentiert, aber niemand weiß, wohin das führen soll. Du sollst ROI zeigen, hast aber keine Strategie. (Das ist übrigens das häufigste Thema in meinen Coachings gerade.)

• Du sollst die KI-Vision liefern - Das ganze Unternehmen schaut auf dich für die Tech-Zukunft. Aber du hast keine Zeit für Strategie, weil du den ganzen Tag operatives Chaos managst.

• Niemand übernimmt Verantwortung - Teams zeigen auf andere Teams. “Das war nicht unsere Entscheidung.” Ownership ist ein Fremdwort. Du bist frustriert, aber weißt nicht, wie du das ändern sollst.

• Dein bester Engineer könnte gehen - Du hast einen Single Point of Failure. Die Person weiß es. Du weißt es. Alle wissen es. Und jetzt hat LinkedIn angerufen.

• Der Senior, den du nicht loswirst - Langjähriger Engineer, alle mögen ihn, aber er liefert nicht mehr. Oder blockiert andere. Du weißt, du musst das Gespräch führen - aber wie?

• Performance-Gespräche sind die Hölle - Du schiebst sie auf. Du hoffst, es löst sich von selbst. (Tut es nicht.) Du brauchst jemanden, der dir zeigt, wie man das macht ohne alles schlimmer zu machen.

• Remote funktioniert nicht richtig - Entscheidungen passieren in DMs, die keiner sieht. Kontext geht verloren. Meetings vermehren sich. Das Team ist verteilt, aber arbeitet nicht wirklich zusammen.

• CEO vs Engineering-Realität - “Können wir das nicht einfach schneller machen?” Nein, können wir nicht. Aber wie sagst du das, ohne wie ein Bremser zu klingen?

• Du machst den Job von Product mit - Abends, am Wochenende. Weil sonst niemand die Prios richtig setzt. Das Team shipped - aber die falschen Sachen.

• Das Board versteht dich nicht - Du bringst Fakten. Sie hören Ausreden. Deine Metriken überzeugen niemanden. Das Vertrauen schwindet - und du weißt nicht, wie du es zurückgewinnst.

• Post-M&A Chaos - Zwei Codebasen, drei Kulturen, fünf Toolchains. “Temporär” ist jetzt zwei Jahre her. Integration ist immer noch nicht fertig.

• Vom Engineer zum Leader - Du wurdest befördert, weil du der beste Coder warst. Jetzt sollst du führen - und niemand hat dir gesagt wie. First-time CTO Coaching gibt es genau deshalb - dieser Übergang ist brutal ohne Unterstützung. Die Hochstapler-Stimme am Exec-Tisch wird lauter. (Das kenne ich. Das hatte ich auch.)

• Du kannst nicht loslassen - Du weißt, du solltest delegieren. Aber wenn du es tust, wird es nicht richtig gemacht. Also machst du es doch selbst. Und arbeitest 70 Stunden.

• Durchsetzungsfähigkeit fehlt - Du sagst zu oft Ja. Zu Stakeholdern, zum CEO, zu deinem Team. Du weißt es. Ändern ist schwer.

• Einsam an der Spitze - Mit wem redest du über deine Zweifel? Nicht mit dem CEO (der darf keine Schwäche sehen). Nicht mit dem Team (die brauchen Sicherheit). Also mit niemandem. Das ist kein guter Zustand.

Warum ich dein CTO Coach sein sollte

Ich bin den Weg gegangen (und gehe ihn immer noch)

Ich programmiere noch - jeden Tag, weil ich es mag, und ich bin immer noch eher ein Nerd, der gelernt hat Führungskraft zu sein, als umgekehrt. Wenn du über Microservices, verteilte Systeme oder technische Schulden redest, kann ich dir folgen, ohne dass ich so tun muss als ob, und das ist bei Executive Coaches, die aus dem Personalbereich kommen, meistens nicht der Fall.

Ich habe selbst skaliert - von 4 Leuten bis zum Exit, People Management in eBay-Größe, Series-A-Chaos genauso wie Konzern-Komplexität, dazu Finanzierungsrunden, Entlassungen und Übernahmen. Das sind keine Fälle, die ich aus Büchern kenne.

Deutscher Markt - Betriebsrat, Kündigungsschutz, DSGVO, Kurzarbeit und ein Arbeitsmarkt, auf dem du einen Senior-Entwickler nicht mal eben nachbestellst, das sind die Rahmenbedingungen, in denen du hier tatsächlich entscheidest. Ein Coach aus dem Silicon Valley sagt dir, du sollst den Underperformer diese Woche freistellen, und in Deutschland brauchst du dafür ein halbes Jahr und einen ganz anderen Plan.

Berlin Spezialist - Ich war über 20 Jahre Teil des Berliner Startup-Ökosystems - vom Dot-Com-Boom bis zur Entwicklung Berlins zum führenden Startup-Hub Europas. Ich habe als CTO bei ImmoScout24 und eBay/brands4friends in Berlin gearbeitet, zwei Startups in Berlin gegründet (eines mit erfolgreichem Exit), und viele Berliner CTOs gecoacht. Bei eBay habe ich erfolgreich eBay Tech Talks gegründet, die Employer Branding Reihe von eBay für Entwickler. Als Conference Speaker war ich regelmäßig auf Berliner Tech-Events vertreten. Ich kenne die Berliner Tech-Szene aus erster Hand. Nach einem erfolgreichen Exit sind wir ans Meer gezogen.

Wir fangen mit dem an, was gerade brennt - nicht mit Theorie und nicht mit Zielbildern für nächstes Jahr, sondern mit dem, was dich diese Woche blockiert, und erst wenn das weg ist, arbeiten wir daran, dass es nicht wiederkommt.

Keine Gruppen - du und ich, 60 Minuten, jede oder jede zweite Woche, und wir reden über deine konkrete Situation und nicht über CTOs im Allgemeinen.

Ich verstehe die Geschäftsseite - ich habe dreimal gegründet und kenne P&L und Runway, und wenn dein CEO über Zahlen argumentiert, können wir daran arbeiten, dass du in derselben Sprache zurückredest, statt ihm Story Points zu erklären.

Auch die Frage, was danach kommt - ob du auf einen Board-Sitz zielst, selbst gründen willst oder in ein größeres Unternehmen wechselst, diese Übergänge bin ich selbst gegangen und habe Dutzende andere dabei begleitet.

Wo ich das gelernt habe

Nachdem ich meine berufliche Karriere 1995 als Softwareentwickler begonnen hatte, wurde ich bald Engineering Manager und habe seitdem über zwei Jahrzehnte lang die Mission verfolgt, Internet-Unternehmen beim Skalieren ihrer Tech-Abteilungen zu helfen - erst als Manager, heute als CTO Coach.

• CTO Coach - CTOs dabei helfen, zu wachsen und erfolgreich zu sein
• Fractional CTO, z.B. 7Mind - Tech-Abteilungen und Teams transformieren
• CPTO eventsofa - eventsofa für erfolgreichen Exit skaliert
• CTO brands4friends / eBay Inc. - Technologieabteilung skaliert, Management-Team aufgebaut, Mobile-Entwicklung ausgebaut, brands4friends nach M&A in eBay integriert, Bugs um 90% reduziert, Time to Market um 50% reduziert
• Team Lead Professional Agents, ImmobilienScout24 - Entwicklungsteam aufgebaut und skaliert, Scrum-Einführung vorangetrieben, IT-weites Risikomanagement eingeführt
• CTO neotis - Wissensmanagement, Lead Architect, Technologiestrategie und Innovation

Mehr davon: Erfolgsgeschichten von CTOs, die ich begleitet habe. Und wenn du wissen willst, mit wem du es zu tun hast, bevor wir reden - hier ist meine Geschichte.

Wenn du statt Coaching eher jemanden brauchst, der konkrete Technologieentscheidungen mit dir durchgeht, ist CTO-Beratung vermutlich der passendere Weg.

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CTO Mentoring: Lerne aus meinen Fehlern, nicht aus deinen

Was ist der Unterschied zwischen Coaching und Mentoring? Kurz gesagt: Coaching hilft dir, dein Potenzial zu finden. Mentoring gibt dir das Wissen, das ich in 25 Jahren gesammelt habe - besonders die Sachen, von denen du noch gar nicht weißt, dass du sie wissen musst.

Als CTO Mentor mache ich beides. Wir starten mit Mentoring - ich gebe dir mit, was du für deine aktuelle Phase brauchst. Dann gehen wir zu Coaching über, wenn es um Verhaltensänderungen geht. CTOs wollen von meiner Erfahrung lernen, blinde Flecken entdecken, und die Fehler vermeiden, die ich schon gemacht habe, und davon gibt es genug. Das ist auch der Unterschied zu Coaches, die den Job nie selbst gemacht haben.

Themen, an die du wahrscheinlich noch nicht gedacht hast:

• Qualitätsprozesse aufbauen, bevor alles brennt
• Erkennen, wann Business-Druck kommt (und was du vorher tun kannst)
• CEO-Erwartungen, von denen niemand spricht
• Wie du mit Product Management klarkommst
• Architektur skalieren, bevor sie bricht
• Orga-Design, das mit dir wächst
• Engineering-Kultur, die Probleme verhindert statt erzeugt
• Accountability-Systeme, die funktionieren (ja, die gibt es)
• Hiring-Prozesse, die skalieren

Wie du einen CTO Mentor nutzt

Einen CTO Mentor zu haben ist nur der Anfang. Um wirklich was davon zu haben:

• Komm vorbereitet - Bring konkrete Probleme mit. Nicht “wie geht Leadership”, sondern “mein Senior Engineer blockt alle und ich weiß nicht wie ich das anspreche”
• Erzähl mir die echten Probleme - nicht die polierte Version
• Mach was damit - Setz um, was wir besprechen. Und erzähl mir nächste Woche, wie es war
• Denk langfristig - Es geht nicht nur um heute. Es geht darum, Fähigkeiten aufzubauen
• Frag nach blinden Flecken - Die wertvollsten Sachen sind oft die, nach denen du nicht wusstest zu fragen

Mein CTO Mentor Programm läuft über Monate und nicht über Wochen, weil sich in ein paar Sessions zwar ein akutes Problem lösen lässt, aber nichts an der Art, wie du entscheidest.

Häufige Fragen zu CTO Coaching

Was ist CTO Coaching?

CTO Coaching heißt, eine Person in deiner Ecke zu haben, die den Job selbst gemacht hat. Jemand, mit dem du die Entscheidung durchgehst, die du vor dir herschiebst, das Gespräch, vor dem dir graut, oder das Team, das sich nicht bewegt - statt das alles allein zu tragen. Ein Coach macht den Job nicht für dich, sondern stellt die Fragen, die ändern, wie du über das Problem denkst.

Haben CTOs wirklich einen Coach?

Ja, mehr als du denkst, und die meisten hängen es nicht an die große Glocke. Gründer haben ein Board, CEOs haben Peer-Groups. Der CTO ist die eine Senior-Rolle, die das normalerweise nicht hat - zwischen einem CEO, der kein Tech spricht, und einem Team, das an dich berichtet, bleibt niemand übrig, der den Job versteht und kein eigenes Interesse an deiner Antwort hat.

Was ist der Unterschied zwischen CTO Coaching und CTO Mentoring?

Mentoring ist Wissenstransfer: Ich erzähle dir, wie ich es gemacht habe, als ich CTO war. Coaching arbeitet an deinem Verhalten und deiner Situation, und ein großer Teil des Werts steckt in den Fragen, nicht in den Antworten. In der Praxis ist es eine Mischung, die sich danach richtet, wo du gerade festhängst.

Für wen ist CTO Coaching?

Für CTOs, VPs of Engineering und Engineering Leader in Startups und Scaleups mit 2 bis 80 Entwicklern. Für Tech Leads, die zum ersten Mal CTO werden. Und für Gründer mit technischer Verantwortung, die führen lernen wollen. Das ist die Phase, in der Skalierungsprobleme am intensivsten sind.

Wie läuft CTO Coaching ab?

1:1, keine Gruppen, eine Stunde jede oder jede zweite Woche, je nach Situation. Am Anfang lösen wir die dringenden Probleme, oft mit einer freundlichen Due Diligence auf den Status quo. Danach verschiebt sich der Fokus von Consulting zu Coaching und Verhaltensänderung. Das erste Gespräch ist kostenlos.

Wie finde ich den richtigen CTO Coach?

Achte darauf, ob die Person den Job selbst gemacht hat. Viele Executive Coaches kennen Führung, aber nicht die technische Realität, in der du entscheidest. Frag nach konkreten Situationen aus ihrer Zeit als CTO. Und teste im Erstgespräch, ob dir die Person widerspricht - ein Coach, der nur zustimmt, bringt dich nicht weiter.

Für Programmierer

func coaching() {
  stress, directReports, technicalDebt := 100, 14, 9999.99
  if directReports > 10 { println("Everything needs your approval!") }
  if technicalDebt > 5000 { println("Tech debt crushing you. Where to start?") }
  if stress > 80 { println("Everything's breaking - CEO wants speed. Alone at top.") }

  // Don't PANIC!
  // Coaching helps you to fix the problems and to grow and scale for what is coming
  println("→ 1:1 Coaching: Consulting + Mentoring + Coaching + Branding")
  stress, directReports, technicalDebt = 10, 6, 1000.00  // delegation works now!
  println("🎉 Amazing CTO!")
}

Artikel von Stephan